Tio år senare
2023 firar Riksgränsen Banked Slalom 10-årsjubileum. Det hela startade med inspiration från den legendariska banked slalom-tävlingen i Mount Baker och har sedan dess vuxit till en av vinterns härligaste avslutningsfester ovan polcirkeln. Att Riksgränsen i Swedish Lapland är legendarisk snowboardterräng är bekant – hit har också världens bästa skidåkare alltid rest för att avsluta säsongen.
En stående inbjudan
Tävlingen King of the Hill i Riksgränsen gav rejält eko i världen när Ingemar Backman drog av en åtta meter hög backside air och hamnade på snowboardvärldens alla tidningsomslag för snart 30 år sedan. Hoppet gav inte bara kultstatus och proffskarriär till Ingemar, även fotografer och filmare som Calle Eriksson och Pierre Wikberg med flera, som var där och fångade hoppet, gjorde sig en karriär.
Riksgränsens starkaste feature har dock alltid varit hela fjället. Inte ett enskilt hopp eller åk, utan en terräng helt perfekt för snowboard. Det här förstod dåvarande marknadschefen på hotellet, Robert Gustavsson. I tider när många skidorter faktiskt diskuterade om snowboardåkare skulle förbjudas eller inte från deras anläggningar hade alla stora snowboardstjärnor på den tiden en stående inbjudan till Riksgränsen. Den amerikanska snowboardikonen Craig Kelly satte, på sätt och vis, platsen på kartan för en hel generation snowboardåkare. Och sedan kom alla andra.
The snowboarder
Before breaking his back, all Niklas Ekstedt wanted was to be a pro snowboarder. In April 2021, Niklas made a performance at Niehku Mountain Villa in Riksgränsen, Sweden. A place and a mountain he has known for decades.
Gängsväng
Det var Anders Neuman, tidigare chefredaktör på Transition Magazine, som kom på idéen med Riksgränsen Banked Slalom. Sedan tidigare fanns ju formen, som sagt, på flera andra platser i världen. Och den mest kända banked slalom-tävlingen är den i Mount Baker, USA. Den kallas också för Legendary Banked Slalom och har pågått sedan 1985. Tävlingen skapades bland annat av brädbyggaren Tom Sims, som förutom att göra sina egna brädor också vann det första eventet. I Legendary Banked Slalom har åkare som Craig Kelly, Terje Håkonsen, Shaun Palmer, Maëlle Ricker, Xavier de la Rue, Victoria Jealouse och många fler varit med och vunnit.
Att kunna svänga har alltid varit en viktig del i snowboardåkningen. Helt enkelt att kunna ta sig nerför berget. Men ibland har det hamnat i skuggan av hopp och tricks och rails.
– När vi drog igång Riksgränsen Banked Slalom var vi 60 som startade. Nu är vi flera hundra, säger Anders Neuman när vi pratas vid.
– Numera har vi ju också åkare från flera länder. Och åldersspannet går från typ nioåringar till pensionärer.
– De första snowboardåkarna börjar numera att vara mor- och farföräldrar, säger Neuman och ler. Och de vill ju att både ungar och barnbarn ska älska åkningen på samma sätt som de en gång gjorde.
Riksgränsen Banked Slalom är en del av en rörelse inom sporten för att "reclaim the carve".
En enda stor fest
Tävlingen Riksgränsen Banked Slalom blev alltså en omedelbar succé när den drog igång. Från 60 anmälda första året är man numera uppe i över 300 deltagare. En sak som är viktigt att ha med i sammanhanget är just att det här är en fest. Morfar och mormor tar med barnbarnen, far och son, mor och dotter, partners och vänner, allt för att så många som möjligt ska få uppleva viben av riktigt bra åkning. Och folk kommer.
– Ja, men det är inte så underligt, fyller filmaren Pierre Wikberg i, det är ju det bästa snowboardeventet i hela norra Europa.
The bestseller
This is how lifestyle photographer Mattias Fredriksson’s career took off in Riksgränsen back in 1990s. Today is one of the most published in the outdoor world. In 2021 he celebrated his 500th cover. In this film he returns to Riksgränsen, a ski resort in the north of Sweden, where it all started.
Gamla bekanta
Norrmannen Terje Håkonsen har vunnit i Mount Baker flera gånger och så även i Riksgränsen. Terje är nog den störste snowboardåkaren genom alla tider, även om ett sådant påstående förstås går att diskutera i all evighet. Men det ingen kan ta ifrån Terje är hans starka drift för att vara bäst. Att tävla och vinna. Dessutom har han en sjuk känsla för snö. Att åka och svänga och bara vara på snö.
För några år sedan stod han på startlinjen med ett par nya goggles att testa. Han hade precis fått dem och han hade glömt ta bort skyddsfilmen på glaset. Normala människor skulle ha jobbigt med att åka utför när de har svårt att se ut ur goggleglasen. Terje vann. Han säger:
– Jag åker upp till Riksgränsen för att det är just Riksgränsen. Tävlingen är förstås kul, jag gillar ju att tävla, men Riksgränsen är så mycket mer för mig – det är bra terräng, slushy snö och en massa gamla bekanta.
"Det som verkligen är fantastiskt är gruppen människor som är med och skapar tävlingen. Vårt gemensamma tillvägagångssätt är det som har banat väg för tävlingens utveckling och som har fått Riksgränsen Banked Slalom dit vi är idag." – Anders Neuman
En perfekt säsongsavslutning
Riksgränsen Banked Slalom, precis som allt annat som har med Riksgränsen att göra, handlar också om väder. Det här det man skulle kunna kalla den yttersta gränsen, ”the outer limits”, det som först och mest påverkas av naturkrafterna. Precis som man säger om Island, att där inte finns något väder utan bara exempel på väder, så är det också med Riksgränsen. Ena stunden snöstorm och ett hårt arbete för gänget som ska göra banorna, men party för alla andra. Andra stunden bryter solen fram och bakar bergssidan i värmande strålar. Partyt fortsätter utomhus.
– Det är ändå kul att det finns lite ”tävlingsvibe” i startfältet, för det är ju också en tävling, men samtidigt så ser man ju på unga och gamla att det mest är ett party, säger Anders Neuman.
– Det är ett perfekt sätt att avsluta säsongen, tillsammans med alla andra; familj, kompisar, nya och gamla stjärnor. Att ett par hundra snowboardåkare drar iväg till Norgesvängen tillsammans är mäktigt.
Och det enda du egentligen behöver göra är att älska dina egna svängar och våga ta ut dem. Det är det alla andra är där för.
Tema:
Lifestyle 
